美物理学家声称12万英镑可造时光机

穿越时空、遨游过去是很多人的梦想
从古到今，时空穿梭一直都是人们的梦想。我们希望回到过去挽留一段爱情或阻止一场悲剧；我们期待进入未来，超越有限的生命。美国物理学家罗德曼?马利特为了能返回过去挽救父亲的生命，终身都在研究与时间有关的理论。他相信自己已经掌握了改变时空的秘密，只需要12万英镑就能造出一台“时间机器”。
激光束形成“时光隧道”
据英国媒体昨日报道，现年62岁的马利特是美国康涅狄格大学物理学教授。他的时光机器以爱因斯坦的广义相对论为基础。广义相对论指出引力是时间和空间的曲线，即强大的引力场能令光线变曲并减缓时间的流逝。
马利特的构想完全不像英国科幻小说家韦尔斯小说《时间机器》中的雪橇，或电影《回到未来》中的时光机。相反，他的穿梭工具看上去会像一个直径几英尺的圆柱形光线漩涡，实际上是由一系列激光束光环所制造的巨大引力场，场中心的强度足以扭曲时空。因此，若将一个粒子放在光环中间，粒子便会被引力场拉扯。若接近引力场，时钟和生物钟都会变慢。如果一个人走进这个“时间隧道”，就可能出现在过去的某个点。
单向有限的“时空穿梭”
马利特相信，他能在有生之年看到世界第一台“时光机”问世。他希望能得到12万英镑（25万美元）的资助，在实验室里造出一台雏形机。不过，马利特对资助人也有严格要求。“我们希望得到非军方的资金来源，我可不想这项计划最终成为‘高度机密’，令我们自己都无法跟进。”
不过，这台设想中的“时光机”并不是像科幻小说中描写的那样，可以自由往返，随心所欲地抵达某个时间点，而是最多只能回到机器最初启动时候的那个点。比如说，你在1月1日启动机器，让它运转3个月，然后你在3月份进入“时光机”，最多只能回到1月1日。因此要想回到中世纪探秘或到古代罗马游历都是不可能的，要抵达未来世界也同样办不到。
无法改写父亲的死亡命运
这样的结果其实也等于宣告马利特建造“时光机”的初衷无法实现。10岁那年，马利特所深爱的父亲死于突发性心脏病。丧父之痛令马利特感到整个世界如同毁灭，他无法相信自己再也见不到父亲，再也看不到一家人其乐融融的画面。在年幼的马利特看来，父亲的死与他严重的吸烟酗酒的习惯有关。如果能够回到过去提醒父亲，这一切或许会改写。
从此，马利特开始了对时间的研究。科幻小说《时间机器》成了他的启蒙读物，书中主人公告诉他，“时间就是一种空间，我们能在其中来回穿梭，就像在空间中一样”。马利特也由此萌发了制造“时光机”的念头。几年后，爱因斯坦的狭义相对论和广义相对论相继问世，更令马利特意识到，他的梦想并非毫无可能。
尽管自己所设想的“时光机”无法改变父亲的命运，但马利特说：“如果这个设备能成功，那么后人就能利用它阻止我曾经历的悲剧发生，至少这点值得安慰。”
最简单的“时光机”构想
在马利特之前，很多科学家在“相对论”的启发下已经提出过几个“时光机”构想。1974年，美国新奥尔良杜兰大学的物理学家弗兰克?蒂普勒设想建造一个巨大的圆柱体并令其旋转，它就可能将周围的时空扭曲，出现很多进入过去的“时间入口”，你跳进去就会时光倒流。但根据他的计算，这个圆柱体重量至少要与太阳相当，又必须被装在一个长60英里、直径40英里的管子里。这显然是无法实现的。
上世纪80年代，美国加州理工大学的理论物理学教授基普?S?索恩提出了著名的“虫洞”理论???连接两个时空地点的时光隧道，这两个地点可能处于完全不同的宇宙，也可能是同一宇宙中的两个地方，物质可以通过一个“虫洞”的入口，迅速抵达另一处时空目的地。不过，在时空结构中制造出一个“虫洞”，可能需要一颗恒星或相当于几十颗原子弹的能量，甚至还需要掌控负能量，这也不是现代科技可以办到的事情。
相较前人而言，马利特的想法显得简单可行得多。2001年首先报道马利特构想的美国《新科学家》杂志在评论中称：“马利特没有发疯，已知的物理学理论并没有否定‘时光旅行’的可能性。从理论上而言，穿梭时空并不是那么难。”
无法回避的“时间悖论”
然而，即便技术上的诸多难题都被克服了，“时间机器”的产生还会打开一个充满逻辑悖论的潘多拉盒子。如果我们假定只有一个单?的宇宙，随着时间向前演进，任何一个想进入过去或前往未来的尝试都会导致逻辑上的混乱。
第一个悖论是一个时间旅行者进入过去，杀死了还是个婴儿的自己，那么他就会既存在，又不存在，因为他就无法长大再回来完成这个谋杀。第二个悖论更加微妙。时间旅行者跑到时间前面。在树上刻下了他的名字，而他在回到现在后，砍掉了那棵树，使它从未来消失了。我们就又碰到了矛盾，在未来的某个时候，树既存在，又不存在。