基因开关帮助心脏自愈

    或许将来有一天，心脏病发作之后，人们的心脏可以完全自愈。

    在我们出生后不久，心脏就丧失了再生能力。所以，当心脏病发作时，心肌细胞死亡，受损心肌并未长出新生的心肌细胞，而是被瘢痕组织替代。如今，意大利德里亚斯特国际遗传工程和生物技术中心的莫罗•贾克（Mauro  Giacca）及其同事们，已经鉴定出了能够激活成年人心肌细胞分裂增殖的分子。之后，他们将在真正的生命体上利用这些分子，诱导心肌细胞分裂增殖。此项工作燃起了我们让受损心脏重获新生的希望。

    微RNA(MicroRNA)是一种可以控制基因开关的RNA短序列。为了弄清楚哪些微RNA参与心肌细胞的分裂，贾克的团队在人工培养的啮齿动物心肌细胞中测试了875个人类微RNA。他们发现有204个微RNA可以再度激活细胞增殖，其中两个能够影响近2 000个基因。

 

    该研究队伍诱使成年小鼠心脏病发作，随后向其心脏受损区的边缘注射了一种携带上述两种微RNA的无害病毒。“这样做是为了触发基因对心脏的修复，让受损区域再生成周围的健康组织，而不是让受损组织变成瘢痕。”贾克解释道。

    两周以后，注射过微RNA的小鼠心肌受损范围显著减小，并且心脏收缩能力及其他表现均好于原先。更重要的是，重生的组织由具有增殖功能的成熟肌肉细胞构成。

    贾克认为，只要微RNA不会引起其他细胞的增殖，比如造成肿瘤之类的，对心脏病突发人群来说，这一方法将会成为一项很有价值的介入治疗法。